C'était le 3 novembre 2018. Sur la base d'une bourse PDSE-CAPES1 et de l'expérience antérieure de ma conseillère de mon institution brésilienne (USP) dans ses études postdoctorales au CES Coimbra avec le Prof. Boaventura de Sousa Santos, une nouvelle étape académique se présentait à moi. J'étais loin de me douter, ce jour-là, que j'allais entamer l'une des plus belles années de ma vie.
Je connaissais bien sûr le grand prestige du centre de recherche qui m'attendait et du professeur qui allait superviser mon doctorat, le professeur Boaventura de Sousa Santos. Depuis ma maîtrise, j'avais été en contact avec ses travaux, qui avaient déjà marqué ma formation académique. Mais ce n'est qu'en arrivant de l'autre côté de l'océan, in loco, que j'ai vraiment expérimenté ce que c'était que de faire partie d'un centre de si haut niveau et de voir mon sujet de recherche supervisé par cet intellectuel détenteur d'une œuvre académique absolument impressionnante..
Je commence par raconter mon expérience au CES-Coimbra, puis je témoigne de la supervision que j'ai reçue du professeur Boaventura de Sousa Santos et de la relation enseignant-étudiant que j'ai vécue.
Expérience au CES-Coimbra
Je suis arrivé au CES quelques jours exactement avant ma présentation au congrès du 40e anniversaire de l'institution, un événement d'une qualité exceptionnelle, d'une organisation unique et d'un public expressif, venant de différentes parties du monde. Toutes les conférences ont été traduites simultanément. En fait, il y avait beaucoup de personnes intéressées par le travail de l'institution. J'ai commencé à me faire une idée de la dimension réelle et de l'importance internationale du centre de recherche en gestation. Elles étaient encore plus grandes que ce que j'avais imaginé avant d'arriver au Portugal. C'est un centre qui a révolutionné les sciences sociales sur la base de théories novatrices, et ce au prix d'un travail acharné. Mais concentrez-vous sur ce qui compte pour l'instant.
Ce n'est pas un hasard si nombre de mes collègues et amis extérieurs au CES (liés par exemple à d'autres facultés de l'université de Coimbra) ont choisi ce centre de recherche, en particulier sa bibliothèque Nord-Sud, comme lieu de travail. L'atmosphère accueillante, ouverte, inclusive et profondément interculturelle, avec des employés de très haut niveau parlant couramment plusieurs langues, était un élément frappant. J'ai eu le sentiment que de nombreux étudiants et chercheurs de pays périphériques sur la scène économique internationale, des femmes, des Afro-descendants, des LGBTQ+, ont trouvé là un environnement unique, même sur le plan psychologique, pour pouvoir se consacrer à 100 % au travail qu'ils effectuaient.
Je souligne également l'atmosphère professionnelle, respectueuse, attentive, motivante et positive de cette institution et d'absolument tous ses enseignants et membres du personnel. J'ai toujours été traitée, par l'ensemble du personnel et des enseignants, avec beaucoup de respect, de professionnalisme et d'attention individuelle lorsque cela était nécessaire. C'est aussi un endroit qui dégage une énergie très positive, dont je suis très heureuse et motivée de faire partie chaque jour. Ayant fréquenté quotidiennement ce prestigieux centre portugais pendant exactement un an, je peux dire que je ne l'ai jamais connu sans la présence physique de plusieurs membres du personnel, toujours attentifs et désireux d'apporter leur aide dans tout ce qui était nécessaire pour que le travail se déroule dans un environnement académique et professionnel harmonieux, holistique et sain. Les étudiants s'asseyaient sur le banc collectif surplombant la ville de Coimbra ou à des tables plus petites, les chercheurs professionnels dans des environnements plus réservés. Le personnel hautement qualifié, composé d'une équipe multilingue, était toujours là, disponible pour toute situation qui se présentait.
Durant mon séjour au Centre, je n'ai jamais été victime d'abus, de harcèlement ou de tout autre comportement inapproprié. Au contraire, j'ai toujours vu des actions, des attitudes, des activités et, surtout, une culture qui visait précisément à créer un environnement de recherche et de travail libéré des chaînes du patriarcat ou des préjugés de toute sorte. En bref, il s'agissait d'un environnement inclusif, où les droits de l'homme étaient toujours présents dans le modus operandi, tant au niveau théorique que pratique, au niveau du travail quotidien. C'était un endroit où il y avait beaucoup d'activités scientifiques. Il y avait toujours un séminaire, un symposium ou un événement académique prévu. C'est là que j'ai pu m'immerger, pour ainsi dire, au quotidien, dans les épistémologies du Sud. C'est pourquoi je peux dire que le CES m'a apporté une expérience académique réelle, concrète et remarquable.
Sans parler de l'époque des classes de maître du professeur Boaventura. Ce sont des occasions qui ont permis de véritables transformations chez les étudiants et les chercheurs. Et ce, non seulement en raison de la qualité absolue, déjà connue et indéniable, des cours, mais aussi en raison de la manière dont ils se déroulaient. Le professeur permettait toujours, comme acte préliminaire, à un ou plusieurs étudiants de faire un résumé du cours précédent, en utilisant diverses formes d'expression artistique, comme la poésie, la musique, entre autres manifestations qui leur permettaient de transmettre aux personnes présentes les contenus travaillés dans le cours précédent, en permettant l'accompagnement de ceux qui, éventuellement, n'avaient pas pu assister au cours précédent. Des amis et des collègues d'autres départements et facultés de l'université de Coimbra ont également assisté à ces cours, toujours très intéressés.
Après les cours de maître, je constate que les dîners qui ont eu lieu dans un restaurant traditionnel de la ville de Coimbra - auxquels j'ai tous participé pendant mon stage doctoral d'un an - étaient excellents et très sains à bien des égards. J'en souligne quelques-uns :
i) Une occasion extrêmement saine de coexistence et d'intégration entre collègues universitaires et enseignants. Les autres collègues ont toujours souhaité que ce type d'événement ait lieu, en particulier avec la participation d'enseignants. Il s'agit d'une méthode saine qui permet aux chercheurs de sentir qu'ils font partie d'un groupe de chercheurs plus âgés et plus expérimentés, ce qui favorise le dialogue entre les chercheurs. Tout a toujours été souhaité et célébré avec joie et respect lorsque cela s'est produit. Toujours de manière saine. Ajoutez à cela le fait qu'il n'est pas difficile d'imaginer que 99,9 % des étudiants et chercheurs étrangers, comme c'était mon cas, se rendent seuls dans le pays de destination et arrivent évidemment dans une nouvelle institution universitaire où, la plupart du temps, ils ne connaissent pas une seule personne (qu'il s'agisse d'un étudiant ou d'un professeur en personne). Apprendre à les connaître en personne, et pas seulement à travers leurs travaux ou un écran d'ordinateur, est un élément essentiel. L'environnement de travail seul ne donne pas le même résultat, car tout le monde se concentre à 100 % sur la recherche. C'est grâce à ces dîners et à ces rencontres en dehors de l'environnement de travail institutionnel du CES que j'ai eu l'occasion de rencontrer des collègues travaillant sur des sujets de recherche très similaires aux miens, et c'est à partir de là que le dialogue académique s'est engagé.
ii) ces dîners à Coimbra, après les cours de maître, étaient également l'occasion pour les étudiants, les chercheurs et même les professeurs de faire, après le dîner, une présentation artistique en rapport avec les sujets des cours, comme une récitation de poésie, de la musique, de petites performances. Bien sûr, tout cela a rendu les étudiants et les chercheurs enthousiastes à l'idée d'en apprendre toujours plus sur les sujets mis en scène dans ces expressions artistiques.
iii) Les enseignants quittaient très tôt les dîners susmentionnés (suivant l'ordre du dîner, voyant une manifestation artistique de certains élèves, rentrant chez eux), et ceux qui restaient parfois tard au restaurant n'étaient que les élèves, de leur propre gré. Je n'ai jamais été témoin d'une attitude, d'une règle non écrite, d'un avertissement ou d'une suggestion de présence obligatoire aux dîners. Au contraire, ce sont les étudiants et les chercheurs (du moins la majorité) qui, dès avant les cours, étaient impatients de savoir si cela se ferait ou non, tant leur désir de participer était grand. D'autres n'ont tout simplement pas participé, et n'ont évidemment même pas été interrogés à ce sujet. Le restaurant (magnifique au demeurant) était l'un des plus traditionnels de la ville de Coimbra, très familier, avec des plats locaux, et toujours fréquenté par des personnes n'appartenant pas au groupe du CES. La propriétaire est une ancienne doctorante de l'Université de Coimbra qui a suivi ses études avec beaucoup de travail, de dévouement et d'attention avec son mari dans l'établissement. Ils étaient toujours présents pour superviser l'organisation de ces événements. Tout a favorisé une atmosphère qui respirait la convivialité académique la plus saine et la plus traditionnelle (un élément marquant de la culture académique portugaise, pratiqué par tous les autres étudiants et professeurs des autres départements/facultés de l'université de Coimbra).
Alors que j'écris ces paragraphes et que je me remémore les beaux souvenirs qui me restent et qui ont fait partie de ma carrière universitaire, je suis troublé de penser à la perte que cela représentera pour tant d'universitaires et d'individus si ces dîners n'ont plus lieu. Puisse l'Univers trouver un moyen de ne pas permettre que cela se produise.
Coimbra me manque... Seuls ceux qui connaissent cette phrase comprendront l'inexplicable. Ce que les mots (que ce soit dans les livres ou dans les cours) ne peuvent jamais exprimer avec exactitude et que seules l'expérience et la coexistence (à condition qu'elles soient marquées par des activités d'intégration saines telles que celle rapportée ci-dessus) permettent de comprendre. Ici, il suffit de dire cette phrase célèbre sur la ville : Coimbra est la ville qui est née en vous. Une ville sans âge, où naissent les rêves. Je crois que ces rencontres ont contribué à la réalisation de beaucoup d'entre eux.
J'en viens maintenant au récit de mon expérience académique spécifique avec le professeur Boaventura de Sousa Santos.
Boaventura de Sousa Santos, au cours de mon doctorat en alternance.
Il est de notoriété publique que le professeur Boaventura est un être humain doté de très grandes capacités intellectuelles. Il fait également preuve d'un dévouement impressionnant à la vie académique, ce qui n'est pas la règle. Comme chacun sait, toutes les personnes n'ont pas une vie entière consacrée à la lecture, à la recherche, à l'écriture et à l'enseignement. C'est pourquoi il a la sagesse et la capacité d'analyser et de réfléchir à des questions concrètes et abstraites de manière systémique, d'établir des liens perspicaces, ce qui lui permet d'anticiper les tendances qui se manifesteront à l'avenir.
C'est cet ensemble de connaissances et d'expériences qui fait de vous une personne recherchée pour guider et superviser les travaux universitaires. Tout travail qui passera sous vos yeux aura des perspectives et des qualités uniques. Évidemment, j'imaginais déjà que son agenda serait très contesté et plein d'engagements. Mais la structure du CES, le professeur Boaventura et les employés travaillant avec lui étaient toujours présents in loco dans l'institution, prêts à aider à planifier les réunions de supervision. Quant au professeur Boaventura, il n'était présent au CES que lorsqu'il se trouvait dans l'autre université avec laquelle il a des liens, aux États-Unis, ou lorsqu'il était en voyage de travail. Les invitations à donner des conférences dans différentes parties du monde faisaient partie de sa routine. Mais il revenait toujours à son bureau au CES, d'où il travaillait et s'occupait des étudiants.
Comme j'étais toujours présent au CES, sans pandémie, j'ai pu organiser avec la secrétaire du professeur Boaventura, la très estimée Mme Lassalete Paiva, toutes les réunions dont j'avais besoin. Par conséquent, grâce aux moyens mis à disposition par le CES, tels que la présence physique quotidienne de sa secrétaire dans l'institution, ainsi que sa disponibilité par le biais de courriers électroniques, j'ai pu programmer et obtenir des réunions de supervision scientifique d'une qualité exceptionnelle avec le professeur.
Les contributions du professeur, avec les réunions tenues au CES, ont apporté une contribution substantielle au développement de ma recherche. En effet, il s'agissait de contributions d'un professeur qui, en plus de lire attentivement le projet de recherche, lisait également chaque ligne du matériel écrit envoyé avant chaque réunion. J'entrais dans son bureau et il savait déjà quels étaient mes souhaits, mes doutes, mes questions. Ce que j'avais lu depuis la réunion précédente, ce qui avait évolué et quelles étaient mes nouvelles idées. Tout cela a permis une attention non standardisée, mais extrêmement individualisée, spécialisée et exclusive à mon sujet et à mon projet de recherche.
Les suggestions de lecture du professeur allaient comme un gant à ma thèse et impliquaient plusieurs auteurs (y compris des auteurs hors CES, hors épistémologies du Sud ou du Portugal). Je tiens d'ailleurs à souligner une recommandation exceptionnelle du professeur Boaventura lors des réunions, qui a grandement contribué à ma recherche : la lecture d'un ouvrage organisé par Arturo Escobar, Alberto Acosta, Ariel Salleh, Ashish Kothari et Federico Demaria, intitulé Pluriverso : un diccionario del pos-desarrollo (Pluriverse : un dictionnaire de l'après-développement).
Les débats profonds et suggestifs que j'ai eus avec le Prof. Boaventura, lors de ces rencontres fructueuses tenues au CES-Coimbra, se sont traduits par un soutien sans lequel ma thèse n'aurait pas la qualité qu'elle a aujourd'hui. Une thèse qui a été saluée par tous les membres du jury lors de la soutenance. Avec cinq professeurs discutant de pays différents, c'est le moment où j'ai vu ce que c'est que de voir chaque goutte de sueur, d'effort et de renoncement reconnue et louée publiquement. Gratitude éternelle, Prof. Boaventura ! Inspiration pour tant de Brésiliens (et pas seulement eux) qui rêvent d'un avenir meilleur pour cette planète. Quelle chance j'ai d'avoir eu le privilège et l'honneur d'absorber un peu, in loco, tant de sagesse. J'espère pouvoir rendre à la société ce que j'ai appris de vous.
J'insiste, et je donne également mon témoignage personnel, sur l'atmosphère évidemment toujours 100% professionnelle, respectueuse et intégrale de la relation entre un professeur et un étudiant en bourse supervisé que j'ai eue avec le professeur Boaventura.
Un autre point que je voudrais aborder concerne la question de la dynamique, de la demande et de la manière de commenter les résultats de l'enquête. J'ai toujours été conscient du fait - évident - que toute personne s'engageant dans un doctorat (le plus haut diplôme académique délivré par les universités) doit savoir qu'il s'agit d'une ambition qui exige des renoncements et beaucoup de temps pour la lecture, la recherche, la réflexion et ses propres conclusions novatrices. De plus, j'ai toujours été conscient que les enseignants exigeants sont ceux qui nous font évoluer et atteindre notre plein potentiel en tant qu'universitaires. L'exigence, c'est l'enseignement et sans elle, il n'y a pas de conditions de progrès. Et les enseignants n'exigent que ceux qui savent qu'ils peuvent le faire. Au début de mon expérience au CES, le professeur Boaventura m'a parfois fait remarquer que je n'avais pas encore lu, à l'époque, certains ouvrages que je pensais devoir lire, et à aucun moment (évidemment) je n'ai interprété cette phrase comme signifiant qu'il était en quelque sorte trop exigeant ou qu'il n'aimait pas les résultats de mes recherches. J'ai simplement rassemblé les documents recommandés et je me suis "enregistré" dans la salle d'étude ouverte 24 heures sur 24 de l'association académique de l'université de Coimbra, en lisant tout ce que le professeur m'avait demandé de lire. Pendant ce temps, mes amis m'appelaient à sortir, à marcher sur la place, à marcher tranquillement, bref, à toutes les choses que les doctorants savent qu'ils doivent abandonner (pas tous), mais à certaines étapes de leur carrière doctorale. J'espère que cela ne changera jamais dans le monde universitaire, afin que les docteurs quittent leur doctorat en étant vraiment dignes des titres qu'ils portent, en devenant des enseignants et/ou des chercheurs qui façonneront l'avenir de nombreux jeunes et influenceront même des résultats concrets pour la société et l'environnement. La responsabilité est, oui, très grande.
Lors de la réunion suivante, qu'ai-je entendu après que le professeur ait lu le matériel écrit que je lui avais envoyé avant la réunion ? Je m'en souviens encore aujourd'hui : "Marina, j'ai vu que tu as très bien lu, interprété et assimilé les livres, ces questions que tu me poses sont très intéressantes, la relation que tu as faite entre la question x et la question y est excellente, je suis d'accord avec elle", et ainsi de suite, et de là est né un débat sans précédent, original, extrêmement enrichissant. C'est ce qu'on appelle l'évolution d'un doctorant dans sa carrière académique. Pour un professeur, l'éloge simple n'est pas la bonne voie, ni pour le professeur, ni pour l'étudiant. Si vous souhaitez l'évolution de votre étudiant et que vous vous souciez de l'avenir de tant d'autres qui suivront ses cours ou trouveront les résultats de ses recherches.
Merci, professeur Boaventura, de m'avoir toujours incité à donner le meilleur de moi-même et, surtout, d'avoir eu confiance en mes capacités et en mon potentiel d'évolution et de croissance dans le monde universitaire. Aujourd'hui (et même depuis), je suis très reconnaissante pour tout et je récolte déjà les fruits de tant de lectures, d'abdication et de dévouement.
Puisse-t-il continuer à donner l'exemple en transformant la connaissance au profit de la société. Son travail a déjà changé et continue de changer le monde. Un exploit éternel et inébranlable. Mon souhait académique, maintenant en tant que médecin, et mon souhait personnel en tant qu'être humain, est que toute la situation à laquelle vous faites face aujourd'hui soit inversée. Pour que, avec votre équipe, vous puissiez continuer à révolutionner les sciences sociales, en poursuivant la bataille académique pour des niveaux plus équitables de justice cognitive, de part et d'autre de la ligne abyssale. Avec des conseillers qui peuvent poursuivre, aujourd'hui et à l'avenir, à travers un voyage déterminé, l'ensemble de cet héritage. Nous, les nouveaux venus dans ce voyage, avons besoin pour nos propres vies académiques de voir la continuation de leur travail, de leur labeur, de leurs cours et de leurs recherches.
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