Coimbra, 30 septembre 2024 - Le 26 septembre, le professeur portugais Boaventura de Sousa Santos, par l'intermédiaire de ses avocats, João Correia et Afonso Pedrosa, a déposé une plainte civile pour la protection de sa personnalité devant la Cour de justice de Coimbra (Portugal).
Cette action vise à permettre au système judiciaire d'assurer la protection de leur nom et de leur honneur, compte tenu des accusations formulées par les signataires de la 6e lettre collective en mars dernier.
Les avocats du professeur Boaventura déclarent dans le procès que "L'abondante documentation, y compris tous les courriels échangés avec les défendeurs, démontre qu'à aucun moment le professeur Boaventura n'a harcelé ou kidnappé professionnellement ces personnes.... Au contraire, ils ont toujours compté sur la compréhension et le soutien ferme du professeur pour poursuivre les options professionnelles et académiques les plus variées. Les documents existants sont en contradiction insurmontable avec ce qui apparaît dans la 6ème lettre du soi-disant collectif de victimes et avec ce qui est apparu dans l'agence publique".
L'action du 26 septembre fait suite à la campagne de diffamation dont les médias se font l'écho depuis avril 2023, date à laquelle Routledge a publié un livre contenant un chapitre diffamatoire à l'encontre du professeur Boaventura, de plusieurs de ses collègues et du CES (Centre d'études sociales de l'université de Coimbra). Entre-temps, l'éditeur a retiré le chapitre du livre, compte tenu de sa nature diffamatoire et non scientifique.
Dès le début, le professeur Boaventura s'est intéressé de près à la clarification des faits, comme en témoigne sa pleine collaboration avec la Commission indépendante mise en place par le CES, qui a abouti à un rapport dans lequel aucune accusation n'a été portée contre le professeur Boaventura.
Cependant, ni à l'occasion de sa déclaration devant la Commission, ni par la suite en réponse aux demandes de ses avocats à la direction du CES, il n'a été informé des faits ou des accusations spécifiques qui lui sont imputées, ce qui est totalement contraire à une procédure régulière. Cette situation a été constante tout au long de cette période et a conduit le professeur Boaventura à intenter une action en justice contre le CES afin d'avoir accès aux documents et de pouvoir ainsi se défendre et, en même temps, à demander au ministère public de le mettre en cause afin de prouver son innocence devant une instance judiciaire.
Bien que le rapport présenté par la Commission indépendante créée par le CES le 13 mars 2024 ne porte aucune accusation contre le professeur Boaventura Santos, une lettre contenant de graves attaques, des inexactitudes et des propos diffamatoires à son égard a été rendue publique à peine une semaine plus tard. Cette lettre est signée par treize personnes, dont quatre chercheurs du CES.
En outre, le 23 mai 2024, une interview a été publiée dans l'Agencia Pública (site privé), dans laquelle 7 des 13 signataires de la lettre accusaient Boaventura d'actes très graves. À la suite de cette lettre, la direction de l'ESC a ouvert une procédure d'enquête dans laquelle le professeur
Il est fait allusion à Boaventura. À plusieurs reprises, ses avocats ont demandé verbalement et par écrit les détails des accusations portées contre lui afin de pouvoir exercer son droit à la défense. Cependant, les avocats du CES ont toujours refusé de fournir ces informations par écrit.
À l'issue de l'une de ces réunions, le 29 août, un procès-verbal signé par toutes les personnes présentes a été établi, dans lequel la position des avocats du professeur était exposée : "On a demandé au professeur Boaventura de Sousa Santos de commenter les accusations portées contre lui par des personnes dont il ignore l'identité et dont il connaît beaucoup moins le contenu, et nous demandons qu'elles identifient les personnes qui ont dénoncé des crimes de toute nature contre le professeur et qu'elles décrivent les actes illicites qui lui ont été attribués". Les 9 et 13 septembre, les avocats Correia et Pedrosa ont à nouveau demandé ces informations par écrit, mais la réponse a été à nouveau négative.
Cette lettre et l'interview avec "Agência Pública" sont à l'origine de l'action civile en protection de l'honneur intentée par le professeur Boaventura. Le professeur Boaventura déclare : "Après plus d'un an et demi d'attaques systématiques injustes et de guerre médiatique contre moi, soutenues par les organes directeurs de l'institution que j'ai créée il y a 45 ans et qui est déterminée à m'utiliser comme "bouc émissaire", j'ai été empêché de me défendre efficacement, comme l'exige une société démocratique régie par l'État de droit et la présomption d'innocence. Suite à ce comportement, par dignité, cohérence et honnêteté intellectuelle, j'ai été contraint d'engager une action en justice. Malheureusement, le comportement du CES qui, dans le but de m'écarter définitivement de l'institution que j'ai créée, m'a empêché de me défendre efficacement et de présenter ma version et mes preuves, ne m'a pas laissé d'autre choix que d'intenter une action en justice contre les 13 femmes signataires de la 6ème lettre. La première action, contre les signataires de la lettre qui habitent au Portugal, a déjà été introduite et l'action contre celles qui n'habitent pas au Portugal sera introduite dans les prochains jours.
C'est devant les tribunaux, et non dans les médias, que j'attends maintenant la version des signataires de la lettre (bien que je m'attende à une nouvelle attaque dans les médias). Comme j'ai beaucoup de respect pour tous les chercheurs du monde qui vivent dans une situation précaire, contre laquelle j'ai toujours protesté, et comme je rejette avec véhémence toute forme de harcèlement, l'action que j'ai intentée contre quatre des signataires (les signataires portugais) n'est pas une action en dommages-intérêts. Je veux seulement prouver que les accusations sont fausses. Je ne suis pas prêt à accepter ou à tolérer la poursuite de cette campagne de dénigrement. Le CES et les signataires de la lettre ne m'ont pas laissé d'autre choix que d'engager une action en justice pour défendre mon nom et établir la vérité...".
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