Par Elodia Hernández León
Article publié dans La Voz de la República
Évaluer la trajectoire d'une figure aussi importante des sciences sociales que Boaventura de Sousa Santos est un défi. Il existe de nombreuses productions de cet auteur, ainsi que de nombreux ouvrages qui rassemblent et analysent sa pertinence épistémologique. Les deux sont à la disposition du lecteur.
C'est pourquoi, lorsque j'écris sur son œuvre, plutôt que de résumer ses mérites, je préfère vous donner une évaluation contextualisée dans l'environnement universitaire à partir de ma propre perception. Le professeur Santos représente l'université que j'imagine, une idée large, qui ne se limite pas à l'académique. Une université ouverte, soucieuse de la formation humaine, de la culture critique et de l'engagement social universitaire, qui aspire à l'égalité et à la justice sociale et qui est très éloignée de l'institution réactionnaire que l'on rencontre souvent. Un idéal universitaire de plus en plus absent dans un environnement régi par le néolibéralisme économique, dans une institution qui, loin de se transformer, perd sa capacité à réagir aux outrages politiques de la censure, comme c'est le cas au XXIe siècle. L'idée absurde d'une université apolitique, enfermée dans la tour d'ivoire du purement académique,se répand comme un euphémisme pour ce qui sera une université prisonnière des pouvoirs hégémoniques et qui a perdu sa propre raison d'être, celle de la libre pensée.
Le professeur exprime, par son travail à tous les niveaux universitaires, l'espoir que j'ai encore, peut-être parce que je suis optimiste ou persévérant, dans cette vieille institution. Une institution qui est l'expression des contextes socio-économiques dans lesquels elle vit, mais qui en même temps peut, et doit, développer cette capacité de transformation. L'université doit être un pilier du changement créatif.
C'est l'idée que je me fais de l'université et le professeur Boaventura de Sousa, au cours de sa longue carrière, l'incarne en tissant de manière cohérente tout ce que l'université peut être. Il a contribué au développement de la connaissance de manière magistrale, à la croissance, à l'ouverture et au renouvellement de l'institution avec beaucoup d'engagement et a accompagné les mouvements sociaux dans leur lutte pour la justice sociale. Son travail est remarquable dans tous les domaines où l'université est impliquée : dans la recherche et l'enseignement, dans la gestion et dans le transfert. Mais dans son cas, les différents niveaux deviennent des couches perméables qui communiquent entre elles, ce qui ne peut être réalisé que par ceux qui agissent à partir d'une forte conviction capable de soutenir le travail de toute une vie.
Dans la dimension de la recherche, ses contributions atteignent une large projection et reconnaissance, surmontant la faible considération des disciplines sociales dans les hiérarchies de l'évaluation scientifique et dans la pertinence que lui accordent les politiques de régulation de la science. Occuper une place dans le champ scientifique n'est pas chose aisée, étant donné les différentes positions de départ des trajectoires dans le domaine des sciences sociales, toujours exposées au soupçon du manque d'objectivité et d'utilité qui caractériserait les sciences pures ou exactes et technologiques ; comme si ces dernières étaient caractérisées par une neutralité qui les maintenait à l'écart des intérêts politiques et n'avait aucun rapport avec la légitimité qui justifie les guerres, les génocides, les féminicides, l'homophobie, les inégalités et d'autres aspects honteux de notre histoire.
Même en tenant compte de ces difficultés, Boaventura de Sousa Santos, avec ses recherches, a contribué et favorisé l'essor des sciences sociales, les élevant, les faisant émerger, étant donné la qualité de ses analyses et études qui lui ont valu de nombreux prix académiques (plus de quatre douzaines) que nous nous refusons à énumérer. Et il l'a fait avec une approche pluridisciplinaire, dans les domaines de la sociologie du droit, de la sociologie politique, de l'épistémologie et des études post-coloniales ; pour aborder en profondeur des questions telles que les mouvements sociaux, la mondialisation, la démocratie participative, la réforme de l'État et les droits de l'homme, en fuyant les tristes enfermements disciplinaires, en agissant contre la fragmentation de la pensée qui affecte tant le panorama scientifique et qui neutralise le projet émancipateur qu'une université rénovée pourrait promouvoir.
Cette approche méthodologique globale et large lui a permis d'analyser les contextes contemporains sans négliger l'histoire, si souvent ignorée dans les sciences sociales au profit de la fiction de l'objectivité synchronique. Il possède non seulement une connaissance approfondie de l'histoire, consciente des absences dans ses différentes versions hégémoniques et subalternes, mais aussi une large maîtrise des coordonnées spatio-temporelles. Penseur versé dans le global, avec une projection mondiale, il se préoccupe de la connaissance des expériences locales afin de contribuer à l'émergence de groupes et de peuples exclus par la non-existence cognitive.
Si la fragmentation théorie/pratique, qui rompt la rigueur nécessaire à la production de connaissances, est présente dans les contextes universitaires plus souvent qu'il n'est souhaitable, dans le cas du professeur Boaventura, l'imbrication entre l'une et l'autre est complète. Les développements créatifs les plus subtils de son imagination débordante, capable d'élaborer les théories les plus complexes, accompagnent les expériences sociales qui dialoguent avec elles. D'où la force communicative de ses théories, qui éclairent les zones d'ombre d'un grand nombre d'étudiants, d'enseignants et de chercheurs qui, conscients de l'utilité de ses contributions, se pressent pour écouter et dialoguer avec le professeur, remplissant les salles de classe et les paranormes comme le font peu de penseurs et d'activistes sociaux.
Outre la lucidité de l'analyse expérimentée, une valeur qui explique la large diffusion de ses contributions est la capacité d'offrir des alternatives, de tracer les lignes d'action nécessaires pour imaginer et construire d'autres avenirs, de véritables utopies, qui remplissent la tête et le cœur de ceux qui sont à la recherche de la justice sociale. Il s'agit de politique, bien sûr, les sciences ne sont pas produites en marge de la politique, mais chez le professeur Boaventura, l'impulsion et la capacité d'engagement, d'action et d'activisme proviennent des grandes propositions de révolution et de renouvellement épistémique, comme il le proclame lui-même : il n'y a pas de justice sociale sans justice cognitive.
Boaventura de Sousa connaît son métier, comme un bon artisan, il manipule tous les éléments impliqués dans la pièce d'artisanat, en partant des fondations avec une grande maîtrise. D'emblée, il pose les questions épistémologiques pertinentes, établissant une critique du projet moderne en démêlant ses limites internes. Il la transcende ensuite en s'attaquant aux limites extérieures du savoir européen, une pensée eurocentrique qui s'imagine unique et universelle. Il poursuit avec des théories innovantes sur la décolonisation de la pensée, les sociologies de l'absence et les sociologies de l'urgence, l'écologie de la connaissance et les épistémologies du Sud, qui constituent la trajectoire de celui qui est sans doute l'un des scientifiques les plus pertinents des sciences sociales contemporaines.
Le travail de Santos dévoile, au fur et à mesure que les figures émergent sur le papier photographique du plateau en développement, l'être des groupes, des classes et des peuples victimes du capitalisme et du colonialisme. Mais ce dévoilement est en couleur et au premier plan, sur un pied d'égalité, dans la rencontre. Le Sud, concept géopolitique et non géographique, émerge dans ses œuvres de la connaissance d'autres épistémologies, d'autres savoirs et expériences qui brisent la monoculture de l'uniformité culturelle avec laquelle le village global a été conçu par le Nord.
La reconnaissance de la pluralité des épistémologies dans le monde, les appels au dialogue transculturel avec les sujets, et non les objets d'étude, s'inscrivent dans le regard anthropologique, étant sa contribution fondamentale à cette discipline. Mais il y a beaucoup d'autres domaines sociaux dans lesquels le travail du professeur est d'une grande importance, un germe de transformation. Voyons, par exemple, comment il définit avec ses propres mots, à partir de son engagement pour la décolonisation des connaissances, la solidarité, un concept nucléaire dans le domaine de l'intervention sociale : « La solidarité comme forme de connaissance est la reconnaissance de l'autre comme égal, à condition que la différence entraîne l'infériorité ; et comme différent, à condition que l'égalité mette l'identité en danger » (An Epistemology of the South. La réinvention du savoir et l'émancipation sociale. 2009 : 85). J'imagine le début du cours des étudiants en travail social. Les conclusions qu'ils pourraient tirer en confrontant ces lignes avec les compréhensions de la solidarité comme charité religieuse ou du mercantilisme et de l'utilitarisme (comme l'a déclaré un ex-président du gouvernement espagnol « une chose est d'être solidaire et une autre est de l'être en échange de rien » radio cope 23/06/2024) La réflexion basée sur la proposition de Boaventura de Sousa Santos, fournit d'autres instruments épistémiques pour repenser l'action sociale à partir de l'égalité et de la diversité culturelle, ce qui est fondamental dans la formation de ces professionnels.
Les contributions abondantes et pertinentes à la science vont de pair avec un travail actif de projection sociale des connaissances, essentiel dans la mission de l'université. Mais dans le cas de Boaventura de Sousa, cette mission dépasse les limites, elle est bien plus qu'un transfert académique réglementé, plus qu'attendu. Depuis le début, il a beaucoup travaillé avec les mouvements sociaux, au-delà de la fourniture d'un cadre d'analyse sur leur signification émancipatrice. Il a activement partagé ses connaissances, basées sur un engagement au dialogue inter-épistémologique, avec les mouvements sociaux les plus significatifs dans le monde. Suite à sa participation au Forum social mondial (Porto Alegre, Brésil) en 2003, il a proposé la création de l'Université populaire des mouvements sociaux (UPMS). Une université très particulière où des militants des mouvements sociaux, des chercheurs en sciences sociales, des chercheurs et des artistes se rencontrent pour s'auto-former, partager et dialoguer. Un projet paradigmatique de l'idéal d'une université engagée dans la transformation sociale, qui matérialise les lignes propositionnelles lancées dans ses théories, de l'engagement pour la décolonisation de la pensée aux épistémologies du Sud, montrant la cohérence entre la théorie et la pratique que nous avons soulignée et la perméabilité entre les différentes dimensions de la performance universitaire.
Boaventura de Sousa Santos a également consacré ses efforts à repenser l'université, à la critique d'une institution épuisée et étouffée par le poids des paramètres du libéralisme économique, sans négliger la nécessaire implication dans l'approche de la gestion universitaire. Il a imaginé un centre d'études sociales - le CES fondé en 1978 - dédié à la production dynamique de connaissances, à l'innovation en matière de recherche en confluence avec la formation et l'innovation en matière d'enseignement. Le Centre d'études sociales a réussi à réunir le soutien financier et humain nécessaire pour devenir une référence au prestige reconnu au niveau international, contribuant ainsi à positionner l'université de Coimbra et les sciences sociales sur l'échiquier mondial. Des projets tels que ALICE - Strange Mirrors, Unexpected Lessons : Defining for Europe a New Way of Sharing the World's Experiences, financé par le Conseil européen de la recherche (CER), ont pris forme au sein de l'université, rendant visible et matérialisant la révolution de la pensée proposée par Boaventura de Sousa Santos. Leur savoir-faire définit également cette dimension du management si essentielle et si décriée à l'université.
Comme nous l'avons souligné au début de ces lignes, toujours insuffisantes pour évaluer une si longue carrière, le professeur Santos incarne l'université que j'imagine : démocratique, participative, ouverte et au service de la société, centres d'irradiation de la pensée. Des institutions renouvelées qui rompent avec l'élitisme et s'ouvrent à d'autres savoirs sur la base d'une volonté d'échange, d'interaction et de croissance mutuelle. Une université où le nous cosmopolite circule face aux localismes et aux individualismes, une utopie peut-être, mais réalisable à la lumière de ce qui a été accompli dans sa carrière par le professeur, ou plutôt le maître, Boaventura de Sousa Santos.
Bien sûr, un fonctionnaire capable de critiquer et de proposer des alternatives contre-hégémoniques peut être dangereux. Ce n'est que grâce au courage et à l'effort continu d'un esprit prodigieux gouverné par l'empathie et la générosité les plus absolues qu'une carrière comme la sienne peut se construire. Espérons que nous pourrons continuer à profiter de ses contributions pendant longtemps encore.
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